商鞅，原名公孙鞅，卫国人。根据古代的命名习惯，他也常被称为卫鞅。史书上对他的出身并没有过多描述，但从他的行为特征来看，他显然属于“士”这一类别，指的是有文化、拥有技能的精英。战国时期，这样的人不少，像苏秦、张仪等都为名将之一。为了能获得更大的机会，他们通常会四处游说，寻求有更大舞台的国家，来展现自己的才华。当时，卫国是一个小国，机会稀缺，公孙鞅便选择了去当时的强国魏国，去寻求新的机会。
在魏国，公孙鞅的运气不错，成为了当时魏国宰相公叔痤的门下客，担任宰相的私人秘书或顾问。后来，公叔痤的身体逐渐衰弱，魏惠王频繁前来慰问，并询问关于接班人的问题。公叔痤也意识到自己身体的状况，决定推荐公孙鞅接替自己。然而，这个推荐并不完全周到，因为魏惠王对公孙鞅并不熟悉，对公孙鞅是否适合担任宰相没有信心，认为这可能是公叔痤与公孙鞅之间的私人关系所致，魏惠王对此感到犹豫。
展开剩余74%此时，公叔痤非常机警，他意识到魏惠王的心理，便主动请其他人离开，并对魏惠王说道：“如果公孙鞅不能得到重用，那就最好让他死掉。否则，将来他被他国使用，后果不堪设想。”公叔痤这样的话虽然直白，但确实显示了他对公孙鞅的极高评价与担忧，毕竟他认为公孙鞅是个非常有能力的人，魏惠王若是错过了他，可能会带来大麻烦。魏惠王听后，不再言语，公孙鞅被提醒及时逃脱。然而，公孙鞅却反应冷静，并未因此过分担忧，他笑着对公叔痤说，魏惠王既然没有听从公叔痤推荐自己，便不可能杀他。此时可以看出，公孙鞅政治经验尚浅，对一些潜在的政治风险并未完全洞察。
幸运的是，魏国最终并未对公孙鞅做出极端的决定，他虽然失去了公叔痤的庇护，但魏国对他的态度也开始渐渐淡漠，生活变得越来越困难。于是，公孙鞅开始寻找新的机会。面对四周众多的诸侯国，他最终选择了处境艰难、但潜力巨大的秦国——这就像后来的韩信选择投靠刘邦一样。秦国当时经济落后，文化发展缓慢，在国际舞台上也缺乏影响力，但国君秦孝公心中焦虑，急于寻找能够带领国家崛起的良将，于是发布了“求贤令”来招募人才。
商鞅决定加入秦国，他知道要想获得更好的机会，必须首先证明自己的能力。于是，秦孝公亲自主持了面试。商鞅初次提出的解决方案是“仁政”——施行仁爱政策，厚积薄发，但秦孝公并不满意，认为这种方法过于传统，不能立刻见效。商鞅经过思考后，改变了策略，提出了更为激进的方案——“霸道”，强调通过强力措施来迅速取得成果，这引起了秦孝公的兴趣。两人一拍即合，商鞅开始在秦国推行变法。
商鞅变法的成功离不开几个关键因素。首先，秦孝公给予了绝对的支持，没有任何保留。其次，秦国本身底子薄弱，改革的难度较低。第三，商鞅通过强硬的手段，在短期内获得了初步的效果，这使得改革得以顺利推进。变法的初期，秦国面临的阻力并没有想象中那么大。商鞅通过改革，逐步加强了中央集权，推行了一系列激进的法律和军事制度。
商鞅变法的核心思想是“耕战”，即国家的力量应该集中在士兵和农民身上。士兵应当在战争中表现出色，农民则应当专心耕作，支撑国家的物资需求。商鞅认为，这样的社会结构才最有利于国家的稳定和发展。他还提出了“五蠹”的概念，认为有些人如士族、隐士、武者、商人等，都对国家不利，需要限制他们的权力，以确保国家能够集中力量进行有效的治理。
商鞅的变法虽然成功地推动了秦国的强盛，但其实施过程中也存在诸多暴力和不公平的方面。商鞅的变法并未给予普通百姓太多的自由和选择，严苛的法律和重税压得百姓喘不过气来。尽管如此，商鞅变法仍然在历史上被视为一次成功的改革，至今影响深远。
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